因桑树、杨柳树干或枝叶上有桑毛虫，接触人体皮肤即能引发桑毛虫皮炎。人体暴露部位，如颈、肩部及四肢等处，毒毛接触皮肤后将出现剧痒，继而有刺痛感、皮疹轻重不等。
一、主要病因
桑毛虫体表有无数毒毛，毒毛中心为空心管道，中有毒液，毒毛脱落后随风飘扬，接触人体后毒毛刺入皮肤，使毒汁注入肌肤，继而引起皮肤损害。
二、诱发因素
在风大、干旱的环境下，有利于桑毛虫毒毛的传播，在这种自然条件下通常容易造成桑毛虫皮炎大流行。