滑膜炎拍片子一般看不到，因为拍片都是指X线片，X线片对于骨结构的成像还非常清楚。对于软组织成像非常模糊，滑膜炎不能在X线片上显示。但是，滑膜炎引起的关节积液，有可能通过X线片看到在软组织内形成间隙，这是一种间接的征象，不能用来确诊滑膜炎。
如果滑膜炎严重，形成关节大量积液时，直视下就可以看到关节的肿胀。拍摄关节的核磁片可以看到关节内积液的程度，也可以看到关节内壁滑膜炎症的增生情况。有时严重增生的滑膜，还会卡在关节间隙形成滑膜的嵌顿，在核磁上也常常能够看到。观察滑膜炎最清楚的还是关节镜下的直视下观察，可以看到关节强内关节囊表面絮状增生的滑膜组织。