间质性肺炎是多种原因引起的肺间质炎性和肺纤维化疾病，病变主要侵犯肺间质和肺泡腔，包括肺泡上皮细胞、毛细血管内皮细胞、基底膜，以及血管、淋巴管周围的组织，最终引起肺间质的纤维化，导致肺泡毛细血管功能的丧失。间质性肺炎实际上是一组疾病，这组疾病的诊断，不同的疾病有不同的特点，但是总体来说，诊断需要靠临床放射和病理科医生的密切合作，根据所获得的完整资料，对先前的诊断进行验证或修正。诊断间质性肺炎的第一步，实际上是要发现肺间质的改变，胸部HRCT是诊断间质性肺炎非常重要的手段之一。
根据病因的不同，主要分为已知原因的间质性肺炎和特发性间质性肺炎，已知原因的间质性肺炎包括过敏性肺炎、药物所致间质性肺炎、结缔组织性相关间质性肺炎和尘肺病。特发性间质性肺炎包括罕见的特发性间质肺炎和常见特发性间质肺炎，常见特发性间质肺炎包括特发性肺纤维化、特发性非特异性间质性肺炎、呼吸性细支气管炎、间质性肺病、脱屑性间质性肺炎、隐源性机化性肺炎和急性间质性肺炎。