医学上没有间歇性肺炎这个名词，只有间质性肺炎。间质性肺炎是多种原因引起的肺间质炎性纤维化疾病，病变主要侵犯肺间质、肺泡腔，包括肺泡上皮细胞、毛细血管内皮细胞、基底膜、血管及淋巴管周围的组织，最终引起肺间质的纤维化，导致肺泡、毛细血管功能的丧失。根据病因不同，间质性肺炎可分为已知原因的间质性肺炎和特发性间质性肺炎，已知原因的间质性肺炎是一组致病因素明确的间质性肺炎，常见的类型包括过敏性肺炎、药物所致间质性肺炎、结缔组织病相关性间质性肺炎、尘肺病。
特发性间质性肺炎是一组病因不明的间质性肺疾病，主要包括以下两类，常见的特发性间质性肺炎和罕见的特发性间质性肺炎。常见特发性间质性肺炎包括特发性肺纤维化、特发性非特异性间质性肺炎、呼吸性细支气管炎伴间质性肺病、脱屑性间质性肺炎、隐源性机化性肺炎、急性间质性肺炎，罕见特发性间质性肺炎包括特发性淋巴细胞间质性肺炎、胸膜肺实质弹力纤维增生症、未分类的特发性间质性肺炎。