如果上呼吸道感染类型是细菌性扁桃体炎，或者后续继发了细菌感染引起的合并症，发展为支气管炎、肺炎等时，就需要使用抗生素类药物，包括头孢。对于普通感冒型病毒性咽炎、喉炎、疱疹性咽峡炎等情况，均是由于病毒感染所导致，不需要使用抗生素，头孢类药物也不需要使用。上呼吸道感染若不及时治疗，炎症可以波及其他器官，发生相应的症状，全身症状也会加重。常见的并发症可有鼻窦炎、中耳炎、颈淋巴结炎，还有咽后或侧壁的脓肿。上呼吸道感染也容易向下发展，引起支气管炎及肺炎。
急性上呼吸道感染是鼻腔、咽喉部急性炎症的概称，常见的病原体为病毒，少数是细菌。细菌感染可以直接或继发于病毒感染之后发生，首先以溶血性链球菌为多见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎链球菌和葡萄球菌等。上呼吸道感染根据病因不同，临床表现可有不同的类型：一、普通感冒；二、病毒性咽炎、喉炎；三、疱疹性咽峡炎；四、咽结膜热；五、细菌性咽扁桃体炎。