痰检就是把痰的标本做检验，检验无外乎是把痰做细菌学培养，明确气管和肺的感染病学，比如把痰进行特殊染色，比如抗酸染色，看有没有特殊的感染原，是不是有细菌感染，所以痰培养也可以查肿瘤的细胞，看看有没有白细胞的存在，这是痰检的主要的目的。
另外，还可以做细胞学的分类，看一下细胞比例，有些气道的过敏性炎症可以通过痰的细胞学分类的明确。所以痰检不光是做抗感染病原学的检测，有时也做肿瘤学的检测，甚至有时候也做过敏性的检测，不能一概而论。当然，这种检测一般医院都能做，一般医院也能做痰的肿瘤细胞检测，但是痰细胞学分类、过敏性检测很多医院做不了。