慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咳痰、喘息为主要症状，每年持续发病三个月或更长时间，连续两年或两年以上，并排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病，就可以诊断为慢性支气管炎。
慢性支气管炎缓慢起病，病程长，反复急性发作而使病情加重，主要症状为咳嗽、咳痰或伴有喘息，急性加重是指咳嗽、咳痰、喘息等症状突然加重。急性加重的主要原因是呼吸道感染，病原体可以是病毒、细菌、支原体和衣原体等，慢性支气管炎反复加重，不能得到有效的控制，会出现肺功能的不可逆损伤，出现慢性阻塞性肺疾病。另外，还可能会出现慢性呼吸衰竭，长期缺氧会导致慢性肺源性心脏病。