椎间盘随年龄增长，从20岁以后开始逐渐发生退行性变，水分减少，弹性减弱。受到外力后，纤维环即易发生破裂，髓核随之突出。纤维环后外侧为一薄弱区，最易发生破裂，是髓核最多突出的部位。少数向椎管中央突出，既为中央性突出。临床早期表现为腰痛，一般局限于腰骶部，伴有腰部僵直，脊柱侧弯，腰椎生理前凸减小或消失，严重者脊柱可发生后凸。疼痛于活动后加重，休息后减轻。易反复发作，并逐渐加重，腰部活动受限。