对于一些特异性胸膜炎，如细菌感染引起的，可以出现明显的咳嗽、胸痛、憋闷，伴有全身症状如发烧，寒战，不能平卧，全身乏力，食欲不振等。如为结核性胸膜炎可有夜间盗汗，烦热，手足心发热，消瘦，面部颧红等。一些非特异性胸膜炎可有长期低热、咳嗽、咳痰、消瘦、胸廓塌陷、呼吸音弱，伴有语颤等。伴有胸腔积液的患者，一般都可以通过胸部X片发现肋膈角变钝，甚至明显积液。