大人发烧38.5度用退热贴能起到一定的退烧效果，但作用有限，只能用于辅助退烧或缓解发烧导致的不适症状。退热贴通过凝胶等成分把皮肤表面的热量传导出去，从而达到降低局部体温的效果。退烧贴属于物理退烧方法，对大人的退烧效果不如儿童，如果发烧有上升的趋势或者严重的不适反应，应采用其它物理方式退烧或服用退烧药物。