急性扁桃体炎一般是由细菌感染形成的，常见的细菌是乙型溶血性链球菌、葡萄球菌、肺炎球菌等，也可合并病毒感染。当细菌和病毒侵入人体时，扁桃体作为人体最大的免疫器官杀灭细菌和病毒，产生炎症反应。扁桃体炎根据病理不同分为三型，急性卡他性扁桃体炎、滤泡性扁桃体炎和隐窝性扁桃体炎，后面二者又统称为急性化脓性扁桃体炎。