咳嗽可能是呼吸道感染，也可能不是呼吸道感染，有些呼吸道感染也未必有咳嗽。咳嗽大部分情况是呼吸道感染，一般提示肺炎，肺结核，支气管炎等等。咳嗽少部分情况不是呼吸道感染，如一些降压药可以导致咳嗽，反流性食管炎，一些心脏增大等等也可以导致咳嗽。呼吸道感染大部分情况下有咳嗽，年青的患者罹呼吸道感染一般有咳嗽；少部分情况下没有咳嗽，多见于年老体弱昏迷的患者。