普通感冒的主要病原体为副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒、鼻病毒以及普通冠状病毒等，以鼻咽部炎症为主要临床表现，如鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、咽部不适以及轻咳等，全身症状较轻微，仅可出现低热、乏力、食欲不振等症状。虽然目前没有针对这些病毒的特异性抗病毒药物，不过，通常只需要适当休息以及对症处理，绝大多数患者一周左右即可自行痊愈。流行性感冒是由甲型或乙型流感病毒感染人体所导致的急性呼吸道传染病，本病的临床特点是上呼吸道卡他症状较轻，而高热、头痛、全身乏力、肌肉酸痛等中毒症状较重，而且易并发各种严重并发症，死亡率要远远高于普通感冒。不过目前有针对于流感病毒的特异性抗病毒药物，如奥司他韦或扎那米韦，在流感症状出现后48小时内应用，能够抑制病毒释放，减少病毒传播，有效缓解病情，缩短病程。