慢阻肺病人之所以不能高流量吸氧，是因为慢阻肺病人常常伴有二氧化碳的潴留和低氧血症，此时呼吸中枢化学感受器对二氧化碳的反应性能是比较差的，呼吸的维持是靠低氧血症刺激颈动脉体和主动脉体化学感受器来完成的。如果吸入高浓度的氧，则解除了低氧血症的刺激作用，便会导致患者呼吸抑制，可进一步促使二氧化碳升高，严重的甚至会导致二氧化碳麻醉、肺性脑病。