气喘不上来的原因，可能是精神紧张的因素，也有可能是器质性的病变。精神紧张的因素，在植物神经功能紊乱、紧张情况下，可以引起突发胸闷、气短、过度通气，通过自主的调节是可以缓解的。器质性的疾病的比较多，可以是肺呼吸系统的疾病，也可以是心脏或者其他系统的疾病。呼吸系统的疾病常见于支气管哮喘、慢阻肺，可以引起肺泡通气不足，肺功能的下降，导致活动以后的气短。大量胸腔积液、自发性的气胸，可以是以气短为表现。
间质性的肺病、肺间质纤维化、急性的间质性肺炎，导致氧气弥散功能受到影响，活动以后出现气短，严重的时候可以出现口唇紫绀；高原反应常常也是引起的气短的原因。心脏的疾患常见于先天性的心脏病，或者急慢性的异型心功能不全。特别是平躺的时候，可引起的肺部淤血，导致气短、呼吸困难。严重的营养不良、严重的贫血，以活动后气短没表现，特别是贫血，引起氧合血红蛋白的降低，影响患者的氧合能力导致活动以后气短。