呼吸系统的主要功能就是吸入氧气和呼出二氧化碳。抽动脉血查血气分析可以知道血液中的氧分压和二氧化碳分压。氧分压反映体内缺氧不缺氧，缺氧时氧分压低；二氧化碳分压反映体内的二氧化碳能不能正常的呼出体外，也就是有没有二氧化碳潴留，有二氧化碳潴留时二氧化碳分压高。根据动脉血气结果，可以把呼吸衰竭分为I型呼吸衰竭和II型呼吸衰竭，I型呼吸衰竭是只有缺氧，没有二氧化碳潴留，血气分析结果是氧分压低+二氧化碳分压不升高，二氧化碳分压可以正常，也可以降低，主要是因为肺部严重感染、急性肺栓塞、肺间质的疾病等原因造成的；II型呼吸衰竭是既有缺氧，又有二氧化碳潴留，血气分析结果是氧分压低+二氧化碳分压高，这种呼吸衰竭主要见于老慢支肺气肿的病人。