老年人突然气喘的原因主要有：1、急性心功能不全。多见于有高血压、心脏病史者，在运动之后或者感染后，表现出突然的气喘症状，夜间平卧时症状更明显，部分病人表现为端坐呼吸。2、慢性阻塞性肺疾病急性加重。多见于长期吸烟者，在天气变化之后容易发作。3、支气管哮喘急性发作，多见于有过敏史者，尤其是有过敏性鼻炎者。4、自发性气胸。多见于有严重的肺气肿史者。5、急性心肌梗死。除了突然气喘症状之外，往往还伴有压榨性的胸闷胸痛症状，多见于有冠心病史者。