出现痰鸣音，正常气管、支气管黏膜没有分泌物，气体通过没有分泌物的气道，通常只会产生气管呼吸音、支气管呼吸音，不会产生其它异常的声音。但是，由于呼吸道有了分泌物，气体通过有分泌物的气道，就可能产生气体通过呼吸道、振动呼吸道内分泌物的声音，这样的异常呼吸音就可以被称为痰音或者痰鸣音。
依据痰量的多少，痰鸣的声音有所不同。大量痰液会引起呼噜呼噜的痰鸣音，少量痰液会引起少许的痰鸣，干燥分泌物导致管腔狭窄，可以产生干性啰音。