因为肺气肿对人寿命的影响主要取决于病情的轻重，所以轻度的肺气肿患者可以活过10年。实际上许多轻度的肺气肿患者没有任何临床症状，对人体也没有什么影响，往往通过体检才发现，并且这一部分病人有的进展快、有的进展慢，进展慢的患者寿命可以超过10年。
重度肺气肿患者会引起明显的临床症状，比如出现胸闷、气喘、呼吸困难，甚至引起呼吸衰竭和慢性肺源性心脏病，则会影响到寿命。因此患者要积极进行疾病的控制治疗，从而延缓寿命，提高生活质量。