颈椎病是由于颈椎长期的应力负荷过重，局部肌肉痉挛、韧带劳损导致纤维环破裂、椎间盘突出、椎间隙狭窄，从而压迫神经根引起相应的上肢和下肢的运动功能感觉障碍。行X光片及核磁共振检查可发现器质性改变，如椎间隙的狭窄，椎间盘突出或者突出的椎间盘压迫脊髓。
落枕主要是由于不正确的睡姿，导致颈部肌肉一过性的牵拉、痉挛而出现疼痛，往往会出现颈部的活动受限，或者颈部固定于一个姿势。在休息一段时间后，症状会明显缓解，X光片检查不会发现颈椎异常改变。