当前骨关节炎多认为属于一种慢性关节疾病，主要由于关节软骨的退行性变和软骨下骨反应性增生所致，因此也有人称之为增生性关节炎、肥大性关节炎、老年性关节炎、骨关节病、软骨关节病、创伤性关节炎、畸形关节炎等名称，通过其名称也可以考虑其发病的因素。
中医上多认为由于肝肾亏虚、肝主筋、肝虚则血不养筋、肾主骨生髓、肾虚则髓减而发病，慢性劳损、气血受阻、筋脉凝滞、失去濡养而发病。西医上多认为其由自身和外力共同作用所致，多由关节软骨变性、糜烂、溃疡、软骨下骨硬化和囊性变、边缘骨赘形成。