全身骨关节炎在中老年患者中多见，如果青少年发病需要考虑特殊原因。好发部位在膝、髋、踝等负重关节和颈、腰椎多活动关节常见，腕和手部关节次之，其他关节最少。发病的时候开始疼痛轻，晨起时关节可以出现发僵或不适，活动后好转，但如果过度活动可能出现加重，有时还伴有活动受限。关节可有摩擦音或者摩擦感，也有患者可以出现关节积液和游离体，甚至关节畸形、脱位，少数患者可以出现关节强直。
如果发生在颈和腰椎，患者除了疼痛、生理弯曲改变和活动受限外，脊髓和神经根也可以出现症状，如感觉、运动、大小便障碍和神经根刺激。在影像学中可以发现关节间隙变窄、关节面硬化、软骨下骨囊性变和骨质疏松，可以出现边缘骨赘、关节游离体、关节畸形及脱位。