急性呼吸衰竭患者，缺氧的典型临床表现是心率增快、血压增高、呼吸频率增快，以及口唇、甲床紫绀。
有的患者伴有呼吸困难，如在呼吸急促的前提下，患者有张口、耸肩、鼻翼扇动、烦躁、大汗淋漓。吸气性呼吸困难的患者，可能会出现典型的三凹征，如胸骨上凹、锁骨上凹、肋间隙上凹。多数患者会出现不同程度意识障碍，如谵妄、胡言乱语，有的患者缺氧严重会导致昏迷。