颈椎间盘突出、颈椎后缘骨赘的形成、黄韧带的肥厚或钙化、颈椎管狭窄及颈椎失稳等原因皆可直接或间接造成颈髓的慢性压迫或供血不足，这些是诱发脊髓型颈椎病常见的致病因素。
一、主要病因
1、静态因素：随着椎间盘质地变性，含水量减少，高度下降和周缘突出，椎间盘后部被覆的后纵韧带的增厚骨化，椎体边缘骨质增生，相应椎板间黄韧带及椎间关节应力增加，韧带关节囊增厚，弹性减少，造成椎管径线减少，尤其是前后径，即矢状径的减少构成了脊髓压迫症的静态因素。
2、动态因素：主要是指颈椎的伸屈活动加重脊髓的应力、变形，颈椎伸展时椎管长度缩短，脊髓松弛，脊髓组织变“短粗”，截面积增大，黄韧带自侧后方折入椎管，纤维环及被覆的后纵韧带后突，脊髓受压增加。颈椎屈曲时，椎管拉长，脊髓变扁、变宽，弓弦作用使其前移，椎管前方之骨赘和突出的椎间盘组织抵压脊髓，加重脊髓损害。
3、先天因素：多数学者认为发育性椎管狭窄可降低发生脊髓型颈椎病的阈值，也就是有先天发育引起的椎管狭窄的人群更容易出现脊髓型颈椎病。
4、慢性损伤：脊髓的功能障碍病理在于脊髓受压和脊髓血供障碍所致，脊髓内神经纤维数量减少，轴浆流阻断、扭曲、变形、脱髓鞘变化，神经细胞坏死、凋亡以及脊髓炎症缺血等，少有胶原增生、瘢痕形成或囊性变。慢性损伤在脊髓型颈椎病发病原因中作为诱发因素。
二、诱发因素
1、颈部受凉：颈部受凉时可诱发颈椎椎管进一步狭窄，引起症状出现或者加重。
2、疲劳、劳累：人体在疲劳时，颈椎椎间盘等长期处于高负荷状态，容易引起症状出现。
3、外伤因素：在颈椎本身存在病变的情况下，在颈椎受到撞击，或者跌倒等情况时，容易诱发脊髓型颈椎病发作。