睡眠呼吸暂停是指每夜7个小时睡眠中，呼吸暂停反复发作大于30次，每次大于10秒。主要由于咽部软组织肥大，眼部的肌张力下降，起到缩短等因素，导致在睡眠时或者是特定的体位下，气道的上端可逆性的阻塞或者不畅，引起呼吸暂停或者低通气。该病可见于任何年龄，多见于中年以后肥胖者，男性多于女性，最常见的表现是打鼾，伴有呼吸暂停。严重时反复憋醒。严重的病例可以导致睡眠中窒息或者猝死。