腰椎不稳的主要表现为腰部活动突然受限，严重者不能行走。轻症患者可能没有明显的临床表现，仅仅感到腰背酸软疼痛，腰背部的前屈或背伸活动不同程度受限，休息时可减轻。但是腰椎不稳患者可以并发椎间盘突出，出现腰痛、间歇跛行等症状。若在检查时给予某一椎体轻微的刺激如压、触、扭等，即产生剧烈的下腰痛，即可确诊为腰椎不稳症。