硬脊膜膨出和脊柱裂既有区别，又有联系。脊柱裂分为显性脊柱裂和隐形脊柱裂，其中隐性脊柱裂是指体表无椎管内容物膨出，仅有椎板缺如的先天性脊柱畸形；显性（囊性）脊柱裂是指脊柱裂基础上有脊膜膨出或脊髓脊膜膨出的脊柱裂。由此可见，脊柱裂较硬脊膜膨出的范围更广，其中的显性脊柱裂是合并硬脊膜膨出的脊柱裂，也就是显性脊柱裂。