梅毒由梅毒螺旋体感染所致，这种病原体并非病毒。
梅毒多由某种不洁性接触而感染，梅毒患者螺旋体可经性接触处破损皮肤或黏膜，直接侵入人体。如果孕妇有梅毒可经胎盘感染，是螺旋体能从胎盘中穿过血液到达胎儿体内。还可能会通过间接传播，使他人发生感染。