梅毒属于典型的性传播疾病。根据医学历史学家的研究，梅毒起源于美洲，15世纪哥伦布发现新大陆后，通过海员和士兵使梅毒在欧亚两洲迅速传播。
16世纪之前，国内还没有关于梅毒的文献报道。在1505年左右，从印度传至广东岭南地区的梅毒，那时称为广东疮或杨梅疮，自那以后，梅毒开始在大陆蔓延。