梅毒的潜伏期是3个星期。未经处理的梅毒病人，在感染后的头一年里，是最易传染的。
随着时间的推移，传染性也会越来越强，一般在四年之后，传染性会逐渐消失。梅毒螺旋体是指在性爱过程中，皮肤粘膜受损部位的侵入。接吻、哺乳等都有一定的传染性。
孕妇的胎盘血也能感染到胎儿，一般是在怀孕4个月之后。