睡眠麻痹综合症这类症状出现在快入睡和快醒来的时候，此时感觉头都醒了，但浑身都动弹不得，有时还有些幻觉，因此有时很可怕，也有人想喊叫、很紧张，其实并不可怕，之所以会出现这类症状，最重要的原因就是睡得快眼动期就醒了。
人类睡眠通常分两期进行，第一期为非快速眼动，此期眼球基本不动，或眼球仅左右慢慢漂浮，本期没有梦。另一阶段称为快速眼动期，本期眼球迅速前后旋转，本期人们做梦。
由于人们对自己有一种保护作用，就是在做梦期人的肌张力是非常低的，防止做梦时手脚乱动，伤到自己或者伤到别人。如本期梦醒后做梦，还记得刚做梦时，除眼球能活动外，无法言语、肢体不能活动、头部不能转动，因此人们感到很可怕。
其实知道这样的状况就好，那仅仅是因为是处于非快速眼动期醒来的，百姓们称之为鬼压床。如有此种现象不要紧张，许多人也像这样，此时首先要转眼，用力闭上双眼，噘起嘴巴，然后转过头来，四肢肌张力才会缓缓回升，还可以动起来。