劳力性呼吸困难是指在进行绝对活动后出现的症状，需要消耗体力，随着活动强度的降低，例如缓慢攀爬或上楼梯，甚至在休息状态下也可能出现呼吸困难。劳力性呼吸困难最常见的原因是心血管疾病，例如左心功能不全，可能是先天性心脏病或瓣膜性疾病所致，也可能是高血压、冠心病所致，甚至可能是肺动脉高压所致。
除了左侧心脏疾病会导致劳力性呼吸困难外，右侧心脏疾病也可能引起劳力性呼吸困难，例如慢性阻塞性肺疾病会导致肺心病的发生。此外还可能由于心脏本身病变而出现肺心病症状。