胸式呼吸与腹式呼吸是人体的两种呼吸方式，男性、儿童主要采用腹式呼吸，而女性主要采用胸式呼吸。
膈肌是人类最重要的呼吸肌，膈肌会收缩，从而导致腹式呼吸，其他的辅助呼吸肌还会出现肋间肌、胸锁乳突肌等，如果这些肌的过度膨胀，就会导致胸式呼吸，因此胸式呼吸和腹式呼吸并不存在孰优孰劣的对比。
假如是由于膈肌的运动异常，导致了胸腹呼吸的矛盾运动，这种不正常的表现就应该通过相关的检查来确定是否存在神经肌肉病变或者是膈肌有无异常。有慢性阻塞性肺疾病的病人，可以通过练习腹部呼吸来缓解呼吸困难。