支气管哮喘是一种异质性疾病，以慢性气道炎症和气道高反应性为特征，其诊断主要基于典型哮喘的临床症状和体征，以及可变气流受限的客观检查，而不存在“哮喘诊断的5条标准。
典型哮喘的临床表现包括反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽，尤其在夜间和晨间更为常见，这种症状与接触变应原、冷空气、理化刺激以及病毒性上呼吸道感染、运动等因素密切相关；在发作期间，双肺可闻到散布或广泛的哮鸣音，同时呼气相的长度也有所延长。治疗或自我缓解均可缓解上述症状和体征，从而改善身体状况。
在进行可变气流受限的客观检查时，发现支气管舒张试验呈现阳性反应。
检测结果表明，支气管激发试验呈阳性反应每日PEF（即呼吸流量峰值）的昼夜变异率平均超过10%，或者PEF周变异率超过20%。
哮喘的诊断需要同时满足气流受限客观检查中的任意一条，并且排除其他疾病引起的喘息、气急、胸闷和咳嗽。此外，还存在一种独特的哮喘类型，即变异性哮喘，其主要症状为咳嗽，而非喘息、气急等典型哮喘症状，可通过可变气流受限客观检查中的任意一条进行诊断，同时排除其他疾病引起的咳嗽。在临床上可根据患者年龄大小、性别比例、过敏史以及有无家族遗传倾向进行判断。