痰是一种呼吸道受到刺激后分泌的液体，也被称为痰液。它的成分包括粘液、异物、病原微生物，以及各种炎症细胞、脱落的粘膜上皮细胞等。痰中存在许多细菌。
痰是呼吸道排泄出来的废物，所以保持环境的卫生是非常重要的，不应该随地吐痰。这是因为痰中的致病微生物会随着蒸发进入空气，从而传播一些疾病，例如非典型肺炎、肺结核、流行性感冒、霍乱和麻疹等。
然而，当有痰的时候，绝对不能强忍着将其咽下。因为即使有少量的细菌被胃液杀死，大部分的细菌仍然存活，它们会进入肠道，从而引起肠道相关疾病。特别是当你的痰中携带着结核杆菌时，可能会引发肠结核病。此外，这些细菌也可能通过血液传播到肝脏、肾脏、脑膜等部位，引起相应部位的感染。
如果痰在呼吸道中不及时排出，可能会导致呼气不畅和呼吸困难。长期的咳嗽也可能导致肺泡发生变化，并导致肺功能下降。因此，及时、正确地处理痰是非常重要的。