上呼吸道感染主要由病毒引起，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感和副流感病毒、呼吸道合胞病毒等，少数由细菌引起.细菌感染可直接感染或继发于病毒感染之后，多为革兰氏阳性细菌，以溶血性链球菌为最常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶见革兰阴性细菌.气候突变、受凉、淋雨、过度疲劳等导致机体防御功能降低，可使原本存在于上呼吸道的或从外界侵入的病毒或细菌迅速繁殖，从而诱发本病。