吸入性肺炎的早期症状为呛咳。吸入性肺炎迅速发病，多于2小时内出现症状，吸入大量胃酸后容易发生窒息、低血压和死亡。临床表现与诱发病因有关，如由于气管-食管瘘引起的吸入性肺炎，则每于进食后有痉挛性咳嗽、气促。在意识不清的情况下，吸入时常无明显症状，1小时-2小时后可突然发生呼吸困难，迅速出现发绀和低血压，常咳出浆液性泡沫痰，可有痰中带血。