肺癌是起源于呼吸上皮细胞，包括支气管、细支气管和肺泡的恶性肿瘤，是最常见的肺部原发性恶性肿瘤。根据组织病变，肺癌可分为小细胞癌和非小细胞癌。肺癌的病因和发病机制迄今尚未明确，但有证据显示与下列因素有关：
一、吸烟，吸烟是引起肺癌最常见的原因，85%肺癌病人有吸烟史。
二、职业致癌因子，某些职业的工作环境中存在许多致癌物质，已被确认的致癌物质包括石棉、砷、氯甲基乙醚、铬、芥子气、镍、多环芳香烃类，以及铀、镭等放射性物质衰变时产生的氡、氡气，还有电离辐射、微波辐射。
三、空气污染，室外大气污染、室内小环境的污染可能是致癌的因素，室内被动吸烟、燃料燃烧和烹调过程中均可产生致癌物。
四、电离辐射，电离辐射可以是职业性或非职业性，由来自体外吸入放射性粉尘和气体引起。
五、饮食与体力活动，有研究显示成年期水果和蔬菜的摄入数量降低，肺癌发生的危险性升高，其中β胡萝卜素水平低的人肺癌发生的危险性高。另外，也有研究显示，中高强度的体力活动使发生肺癌的风险下降13%-30%。
六、遗传和基因改变，遗传因素与肺癌的相关性近年来越来越受到重视，例如有早期肺癌家族史的亲属，患肺癌的危险性会升高两倍，同样的香烟暴露水平，女性发生肺癌的危险性高于男性。
七、还有一些其它的因素，美国癌症学会将结核列为肺癌的发病因素之一，曾患结核的患者肺癌的危险性是正常人群的10倍，主要的组织学类型为腺癌，某些慢性肺部疾病，如慢性阻塞性肺疾病、结节病、特发性肺纤维化、硬皮病等，与肺癌的发生可能有一定的关系。