食管癌早期症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可以出现不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或者牵拉摩擦样疼痛，食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。哽咽停滞感常通过吞咽口水缓解消失，症状时轻时重，进展较为缓慢。这时需要进一步行食管镜或者胃镜检查以明确具体原因。还需要和食管炎、贲门失迟缓、食管良性狭窄鉴别。