食管癌按照临床分期分为早期，中期及晚期，早期食管癌是指肿瘤局限于食管黏膜及黏膜下层，中期食管癌是指肿瘤突破基层但没有发生远处转移，晚期食管癌是指肿瘤发生远处转移。按照肿瘤的浸润程度，局部淋巴结转移情况，以及有无远处转移，食管癌可以分为I，II,III,IV期。一般分期早期或者I，II期食管癌，治疗效果好。中晚期或者III，IV期食管癌，治疗效果差。