甲胎蛋白是一种清蛋白前体，是胎儿时期，在肝脏合成的一种蛋白，胎儿出生后则逐渐停止产生，在正常身体里也就无法再检测到。当机体发生恶性肿瘤，尤其是原发性肝癌的时候，甲胎蛋白可以再次被检测，并可以作为肿瘤标志物而提示肿瘤的存在。但是，临床上也有很多非肝癌患者，也可以检测出甲胎蛋白升高，如慢性肝炎，慢性活动性肝炎，肝硬化，生殖器官肿瘤发生，胚胎源性肿瘤发生等可能。对于持续5年升高的患者，应该进行上述疾病的有针对性检查，防止漏诊和贻误病情。