转移是恶性肿瘤所特有的细胞生物学特点，也是恶性肿瘤细胞区别于正常细胞的鉴别点。从某种意义上说，所有的恶性肿瘤都会发生转移，只是转移发生的时间，途径，转移状态有所不同。对于鳞状细胞癌而言，其发生转移的时间相对较晚，而且以淋巴结转移为主，局限在肿瘤原发病灶附近。腺癌的转移发生较早，且以血行转移为主，可以发生远处脏器转移。部分恶性肿瘤患者兼顾有血行转移和淋巴结转移的共同特点，如小细胞肺癌等。恶性肿瘤的转移是肿瘤治疗失败的主要原因，也是肿瘤治疗的重点。