恶性肿瘤的组织学来源决定其病理学特点。在恶性肿瘤的分类中，组织病理学来源于上皮组织的恶性肿瘤称之为癌。而间叶组织，中胚层来源的恶性肿瘤称之为肉瘤，两者之间有着本质上的区别，则具有不同的治疗方法。但是，在部分恶性肿瘤组织中，其组织形态学和病理学特点中包含了肉瘤和癌的双重成分，在比较两者所占有比例的情况，即称之为癌肉瘤，或者肉瘤样癌。肉瘤样癌的患者中，以癌组织为主，伴有部分少量的肉瘤组织。