所谓早期肾癌，是指肿瘤局限在肾包膜以内，没有局部进展，没有远处转移的肾癌。此类肾癌手术切除以后，5年生存率达到90%以上，可以被认为近似于治愈。最常见的肾透明细胞癌（I-II级），乳头状肾细胞癌I型，嫌色细胞癌等，早期治疗效果都非常好。某些特殊类型的肿瘤，恶性程度比较高，早期易于发生转移，比如肾透明细胞癌（III-IV级），乳头状肾细胞癌II型，集合管癌等。