甲状腺癌的发生和多种因素有关：1.碘摄入过多或者过少，都可以使甲状腺的结构和功能发生变化，引发肿瘤。2.长期的外照射，比如r射线及x射线对身体的照射，都有一定的致癌作用。3.免疫和内分泌紊乱可以促使甲状腺癌的发生。4.目前已经证明遗传因素起着很重要的作用，主要是甲状腺髓样癌，遗传的几率比较高。甲状腺形成具体需要多长时间，和恶性程度有关，如果是乳头状腺癌，恶性程度低。形成可能需要一个漫长的过程，大约10年以上，如果是未分化癌，发展比较快，可能仅需要几年的时间。