直肠癌的病因目前仍然不是很明确，但是直肠癌的发病与生活方式，饮食结构等等有关。比如说过多的动物脂肪及动物蛋白摄入，平时缺乏新鲜蔬菜以及纤维素食品摄入，缺乏适当的运动等等，还有遗传因素，在直肠癌的发病中也非常重要，比如一些遗传性直肠息肉，特别是家族性肠息肉病，已被公认为癌前病变，其恶变率可以达到100%。所以患者直系亲属内，比如父母兄弟姐妹有直肠癌病史的，应该定期行结肠镜检查。另外直肠腺瘤，溃疡性直肠炎等等，都与直肠癌发病有较密切的关系。