食管癌的发展速度，与食管癌的细胞病理类型和癌细胞生长方式有关，有的大小很快，有的则发展比较慢。比如，有的食管癌发生后，随着癌细胞的生长，导致食管形成缩窄，这种食管癌发展很快，较短的时间内就出现进食梗阻，病人痛苦不堪。而另外一些食管癌，呈外侵性生长，其食管梗阻的症状出现得比较晚，其发展速度就显得比较慢。