按最简单的直肠癌Dukes分期，可分为4期，主要的分期标准是按癌肿浸润深度以及淋巴结转为转移范围而定。A 期，癌肿陷于直肠壁内，并未突破浆膜层。B 期, 癌肿虽已突破浆膜层，但并没有淋巴结转移。C期，癌肿已超出浆膜层，并且已经有局部淋巴结转移，而D期，癌肿已有远处脏器的转移。A期和B期可以称之为早期的直肠癌，而C期和D期可以称之为晚期直肠癌。