大部分恶性肿瘤存在扩散和转移、复发的风险，这也是恶性肿瘤难以治愈的主要原因。恶性肿瘤细胞的生长失去正常的调控机制，进入无休止的恶性生长方式，从而浸润周围组织、结构和脏器，并可有循着淋巴系统转移到区域的淋巴结，甚至发生跳跃转移。另外，也可以循着血液循环系统扩散到远处脏器，比如乳腺癌患者，除了局部浸润生长和腋窝淋巴结转移之外，还可以转移到肝脏、骨骼、肺部以及脑部。