直肠癌手术之前一般是能够查出大概的分期，这是属于临床分期。临床分期不等于术后的病理分析，最准确的就是术后的病理分期。手术之前一般是通过肠镜检查和超声肠镜，做胸腹部的增强CT和盆腔核磁共振，以明确直肠局部的侵犯情况，比如侵犯肠壁的深度、直肠周围的淋巴结转移与否，另外也要明确是否有远处的转移，比如常见的肝转移和肺转移。如果没有淋巴结转移，病变的侵润肠壁比较浅，那有可能属于早期。如果有肠周的淋巴结转移，属于中期，如果有远处的脏器转移或者是远处的淋巴结转移，那么就属于晚期。